În efortul de a reduce deșeurile de plastic, ambalajele iau forme diferite care pot fi reciclate mai ușor sau care elimină complet plasticul.
Inelele de plastic, omniprezente cu șase pachete de bere și sifon, devin treptat un lucru din trecut, pe măsură ce tot mai multe companii trec la ambalaje mai ecologice.

Schimbările iau forme diferite - de la carton la inele de șase pachete făcute cu paie de orz rămase. În timp ce tranzițiile pot fi un pas către durabilitate, unii experți spun că simpla trecere la un alt material de ambalare ar putea fi soluția greșită sau nu suficientă și că mai mult plastic trebuie reciclat și refăcut.

În această lună, Coors Light a declarat că va înceta să mai folosească inele de plastic cu șase pachete în ambalajele mărcilor sale nord-americane, înlocuindu-le cu suporturi din carton până la sfârșitul anului 2025 și eliminând 1,7 milioane de kilograme de deșeuri de plastic în fiecare an.

Inițiativa, despre care compania a spus că va fi susținută de o investiție de 85 de milioane de dolari, este cea mai recentă a unui brand important care înlocuiește buclele de plastic cu șase inele care au devenit un simbol al dăunării mediului.
Începând cu anii 1980, ecologistii au avertizat că plasticul aruncat se acumulează în gropile de gunoi, canalizări și râuri și se varsă în oceane. Un studiu din 2017 a constatat că plasticul a poluat toate bazinele oceanice majore și că aproximativ patru milioane până la 12 milioane de tone metrice de deșeuri de plastic au intrat în mediile marine numai în 2010.

Se știe că inelele de plastic încurcă animalele marine, rămânând uneori blocate pe ele pe măsură ce cresc și sunt mai des ingerate de animale. În timp ce tăierea inelelor de plastic a devenit o modalitate populară de a preveni ca creaturile să fie prinse în capcană, a reprezentat și probleme pentru companiile care încearcă să recicleze, a declarat Patrick Krieger, vicepreședinte pentru durabilitate al Asociației Industriei Plastice.
„Când erai copil, ei te-au învățat înainte de a arunca un inel de șase pachete că trebuia să-l tai în bucăți mici, astfel încât, dacă se întâmpla ceva groaznic, să nu prindă o rață sau o broască țestoasă în el”, dl. a spus Krieger.

„Dar de fapt îl face suficient de mic încât este foarte greu de rezolvat”, a spus el.

Dl. Krieger a spus că companiile au preferat de ani de zile ambalajele din plastic pentru că sunt ieftine și ușoare.

„A ținut toate acele cutii de aluminiu împreună într-un mod frumos, îngrijit și ordonat”, a spus el. „Acum înțelegem că ne putem descurca mai bine ca industrie și că clienții doresc să folosească diferite tipuri de produse.”
Materialul a fost contestat de activiști pentru răul pe care îl poate aduce faunei sălbatice și preocupările legate de poluare. În 1994, guvernul Statelor Unite a impus ca inelele din plastic de șase pachete să fie degradabile. Dar plasticul a continuat să crească ca problemă de mediu. Cu peste opt miliarde de tone metrice de plastic produse din anii 1950, 79% s-au adunat în gropile de gunoi, potrivit studiului din 2017.

În anunțul său, Coors Light a spus că se va orienta către utilizarea materialului care este 100% durabil, ceea ce înseamnă că nu conține plastic, este complet reciclabil și reutilizabil.

„Pământul are nevoie de ajutorul nostru”, a spus compania într-un comunicat. „Plasticul de unică folosință poluează mediul. Resursele de apă sunt limitate, iar temperaturile globale cresc mai repede ca niciodată. Suntem înfrigurați cu multe lucruri, dar acesta nu este unul dintre ele.”

Alte mărci fac și ele schimbări. Anul trecut, Corona a introdus ambalaje din paie de orz în surplus și fibre de lemn reciclate. În ianuarie, Grupo Modelo a anunțat o investiție de 4 milioane de dolari pentru a înlocui ambalajele din plastic greu de reciclat cu materiale pe bază de fibre, potrivit AB InBev, care supraveghează ambele mărci de bere.

Coca-Cola a produs 900 de sticle prototip realizate aproape în întregime din plastic pe bază de plante, excluzând capacul și eticheta, iar PepsiCo s-a angajat să producă sticle Pepsi cu 100% plastic reciclat în nouă piețe europene până la sfârșitul anului.

Începând pe piețe selectate, companiile pot „adopta o abordare locală pentru identificarea soluțiilor care pot fi scalabile”, a spus Ezgi Barcenas, director de sustenabilitate al AB InBev.

Dar „un oarecare scepticism sănătos” este în regulă, a spus Roland Geyer, profesor de ecologie industrială la Universitatea din California, Santa Barbara.
„Cred că există o mare diferență între companiile care își gestionează doar reputația și doresc să fie văzute că fac ceva, și companiile care fac ceva cu adevărat semnificativ”, a spus profesorul Geyer. „Uneori este foarte greu să-i deosebești pe cei doi.”

Elizabeth Sturcken, director general pentru Environmental Defense Fund, a spus că anunțul lui Coors Light și al altora care abordează utilizarea excesivă a plasticului este un „pas mare în direcția corectă”, dar că companiile trebuie să-și schimbe modelele de afaceri pentru a aborda alte probleme de mediu precum emisii.

„Când vine vorba de abordarea crizei climatice, realitatea grea este că schimbări ca aceasta nu sunt suficiente”, a spus doamna Sturcken. „Abordarea micro-ului fără a aborda macro-ul nu mai este acceptabilă.”

Alexis Jackson, un lider în domeniul politicii oceanelor și al materialelor plastice pentru Nature Conservancy, a spus că este nevoie de „politică ambițioasă și cuprinzătoare” pentru a crea un viitor mai durabil.

„Angajamentele voluntare și intermitente nu sunt suficiente pentru a muta acul asupra a ceea ce poate fi una dintre cele mai mari provocări de mediu ale vremurilor noastre”, a spus ea.

Când vine vorba de plastic, unii experți spun că simpla trecere la un alt material de ambalare nu ar împiedica gropile de gunoi să se reverse.
„Dacă treceți de la un inel de plastic la un inel de hârtie sau la altceva, probabil că acel lucru va avea o șansă decentă să ajungă în mediu sau să fie incinerat”, a spus Joshua Baca, vicepreședinte al diviziei de materiale plastice la American. Consiliul de chimie, a spus.

El a spus că companiile sunt forțate să-și schimbe modelele de afaceri. Unii cresc cantitatea de conținut reciclat folosit în ambalaje.

Coca-Cola intenționează să-și facă ambalajele reciclabile în întreaga lume până în 2025, conform Raportului său de afaceri și mediu, social și guvernanță, publicat anul trecut. PepsiCo intenționează, de asemenea, să proiecteze ambalaje reciclabile, compostabile sau biodegradabile până în 2025, a spus raportul său de performanță în domeniul durabilității.

Unele fabrici de bere artizanale - cum ar fi Deep Ellum Brewing Company din Texas și Greenpoint Beer & Ale Co. din New York - folosesc mânere durabile din plastic, care pot fi mai ușor de reciclat, chiar dacă sunt fabricate din mai mult plastic decât inelele.

Domnul Bacă a spus că asta poate fi benefic dacă este mai ușor ca plasticul să fie refăcut, decât să fie aruncat.

Pentru ca trecerea la forme mai durabile de ambalare să facă cu adevărat diferența, colectarea și sortarea trebuie să fie mai ușoare, instalațiile de reciclare actualizate și trebuie să fie produs mai puțin plastic nou, a spus dl Krieger.

În ceea ce privește criticile grupurilor care se opun plasticului, el a spus: „Nu vom reuși să ne reciclăm pentru a ieși din problema consumului excesiv”.