În fața Galveston Island Brewing Co. sunt parcate două remorci mari, încărcate cu paleți de cutii care așteaptă să fie umplute cu bere. După cum ilustrează acest depozit improvizat, comenzile la timp pentru conserve au fost o altă victimă a COVID-19.

Incertitudinea privind livrările de aluminiu în urmă cu un an a determinat Saint Arnold Brewing din Houston să oprească producția unui pachet de varietate IPA pentru a se asigura că există suficiente cutii la îndemână pentru Art Car, Lawnmower și ceilalți vânzători de top. Fabrica de bere a scos din depozit chiar conservele nefolosite imprimate pentru mărcile întrerupte și le-a pus etichete noi pentru producție.

Iar la Eureka Heights Brew Co. într-o recentă dimineață de marți, echipa de ambalare s-a grăbit să înlocuiască o curea uzată a mașinii sale de etichetat de la locul de muncă, astfel încât să poată finaliza o serie de beri de 16 uncii numită Funnel of Love la timp pentru un eveniment.

Penuria și creșterea prețurilor la aluminiu, deformările induse de pandemie în lanțul de aprovizionare și noile cerințe de comandă minimă de la un producător important de conserve au complicat ceea ce era o rutină simplă de comandă. Producătorii au în lucru expansiuni, dar se așteaptă ca cererea să continue să depășească oferta pentru aproximativ un an sau doi. Termenele de livrare pentru plasarea comenzilor au crescut de la câteva săptămâni la două sau trei luni, iar livrările nu sunt întotdeauna garantate.

„Uneori trebuie să iau jumătate de paleți”, a spus Eric Allen, managerul de ambalare Eureka Heights, descriind mai multe runde de apeluri telefonice necesare pentru a se asigura că este complet aprovizionat. Pierderea unui termen limită pentru un supermarket nu este o opțiune, având în vedere competiția pentru spațiul pe raft pe culoarul de bere.

Cererea de cutii de aluminiu era în creștere înainte de 2019. Consumatorii de bere artizanală au ajuns să îmbrățișeze cutiile, iar producătorii de bere le-au găsit mai ieftine de umplut și mai ușor de transportat. De asemenea, pot fi reciclate mai eficient decât sticlele sau materialele plastice de unică folosință.

Dar aprovizionarea a fost într-adevăr strânsă odată ce COVID și-a început furtuna mortală. Pe măsură ce oficialii din domeniul sănătății au ordonat să se închidă barurile și barurile, vânzările de la draft au scăzut, iar consumatorii au cumpărat mai multă bere conservată în magazine. Veniturile din vânzările drive-thru au menținut luminile aprinse pentru mulți producători de bere mici. În 2019, 52 la sută din berea vândută de Eureka Heights a fost conservată, restul fiind în butoaie pentru vânzări la draft. Un an mai târziu, cota de conserve a crescut la 72 la sută.

LONG ROAD: Prima fabrică de bere deținută de negri din Houston se deschide în acest an.

Același lucru se întâmpla și altor producători de bere, precum și producătorilor de sifon, ceai, kombucha și alte băuturi. Peste noapte, obținerea unei aprovizionări fiabile de conserve a devenit mai dificilă ca niciodată.

„S-a trecut de la un lucru deloc stresant la unul foarte stresant”, a spus Allen, făcând ecou un sentiment comun în industrie.

„Există cutii disponibile, dar trebuie să muncești mai mult pentru a obține acel cutie – și vei plăti mai mult”, a spus Mark Dell'Osso, proprietar și fondator Galveston Island Brewing.

Achizițiile au devenit atât de complicate încât Dell'Osso a trebuit să elibereze spațiul din depozit și să închirieze o remorcă cu cutie de dimensiunea unei mașini cu 18 roți, astfel încât să poată face provizii ori de câte ori a apărut o oportunitate de cumpărare. Apoi a închiriat altul. Nu și-a făcut bugetul pentru acele cheltuieli – sau pentru creșterea prețurilor la conserve.

„A fost greu”, a spus el, adăugând că a auzit că întreruperile ar putea continua până la sfârșitul anului 2023. „Nu pare să dispară”.

Dell'Osso a trebuit să taie, de asemenea, legăturile cu furnizorul său de lungă durată, Ball Corp., după ce compania a anunțat comenzi minime mai mari. El explorează noi opțiuni, inclusiv distribuitori terți care cumpără în vrac și vând fabricilor de bere mai mici.

În total, cheltuielile suplimentare au crescut costurile de producție cu aproximativ 30% per cutie, a spus Dell'Osso. Alți producători de bere raportează creșteri similare.

La nivel local, întreruperile au contribuit la o creștere generală a prețurilor de aproximativ 4% pentru spuma ambalată care a lovit consumatorii în luna ianuarie.

Pe 1 martie, Ball a crescut oficial dimensiunea comenzilor minime la cinci camioane - aproximativ un milion de cutii - de la un singur camion. Schimbarea fusese anunțată în noiembrie, dar implementarea a fost amânată.
Purtătorul de cuvânt Scott McCarty a citat „cererea fără precedent” pentru cutii de aluminiu care a început în 2020 și nu a încetat. Ball investește mai mult de 1 miliard de dolari în cinci noi fabrici de ambalare a băuturilor din aluminiu din SUA, dar va fi nevoie de timp pentru ca acestea să intre pe deplin online.

„În plus”, a spus McCarty într-un e-mail, „presiunile lanțului de aprovizionare care au început în timpul pandemiei globale rămân provocatoare, iar inflația generală din America de Nord care afectează multe industrii continuă să aibă un impact asupra afacerii noastre, crescând costurile pentru aproape toate materialele. cumpărăm pentru a ne face produsele.”

Minimele mai mari reprezintă o provocare specială pentru fabricile de bere artizanale, care sunt în general mici și au spațiu limitat pentru depozitarea conservelor. Deja la Eureka Heights, spațiul rezervat pentru evenimente este acum plin de paleți falnici de conserve pentru cei mai vânduți Mini Boss și Buckle Bunny. Aceste cutii pretipărite sosesc gata pentru a fi umplute, sigilate și ambalate manual în pachete de patru sau șase.

Berăriile produc și o serie de beri de specialitate, care sunt produse în cantități mai mici. Acestea țin consumatorii fericiți și, împreună, măresc rezultatul final. Dar nu necesită zeci de mii de conserve.

Pentru a face față problemelor de aprovizionare, Eureka Heights a redus dozele pretipărite pe care le cumpără în vrac la cele două cele mai bune vânzări ale sale și o cutie albă simplă cu un mic logo al fabricii de bere în partea de sus - un recipient generic care poate fi folosit pentru o varietate de mărci. Aceste cutii sunt trecute printr-o mașină care lipește o etichetă de hârtie pe cutie.

Etichetatorul a fost achiziționat pentru a facilita cele mai mici curse, cum ar fi Funnel of Love, parte dintr-o serie cu tematică de carnaval vândută exclusiv la fabrică de bere. Dar odată ce a intrat online la sfârșitul lui 2019, etichetatorul a fost pus în funcțiune pentru acelea și pentru alte beri vândute în magazine.

Până săptămâna trecută, aparatul aplicase deja 310.000 de etichete.

Texanii încă mai beau bere, fie de pandemie sau nu. Aproximativ 12 fabrici de bere artizanală s-au închis la nivel de stat în timpul închiderii, a declarat Charles Vallhonrat, directorul executiv al Texas Craft Brewers Guild. Nu este clar câte au fost închise din cauza COVID, dar numărul total este puțin mai mare decât de obicei, a spus el. Închiderile au fost aproape compensate de noi deschideri, a adăugat el.

Cifrele producției locale arată un interes continuu pentru berea artizanală. După o scădere în 2020, Eureka Heights a produs anul trecut 8.600 de barili, a declarat Rob Eichenlaub, co-fondator și șef de operațiuni. Acesta este un record pentru fabrica de bere din Houston, în creștere de la 7.700 de barili în 2019. Dell'Osso a spus că volumele de producție la Galveston Island Brewing au crescut în timpul pandemiei, chiar dacă veniturile nu au crescut. Și el se așteaptă să-și depășească recordul de producție în acest an.

Dell'Osso a spus că are suficiente cutii la îndemână pentru a rezista până în al patrulea trimestru, dar asta înseamnă că în curând trebuie să înceapă odiseea comenzilor din nou.

Ca și în cazul tuturor perturbărilor majore, această candemie a aluminiului a dat naștere unor noi întreprinderi care să răspundă nevoilor în schimbare ale afacerilor. American Canning, cu sediul în Austin, care oferă servicii de conserve mobile și alte servicii, a anunțat că va începe să producă conserve încă din primăvara acestui an.

„În 2020, am văzut că, în urma acestui lucru, nevoile producătorilor de artizanat vor fi în continuare nesusținute în mare parte”, a declarat cofondatorul și CEO David Racino într-un comunicat de presă. „Pentru a continua să deservăm baza noastră de clienți în creștere, a devenit clar că trebuie să ne creăm propria aprovizionare.”

Tot în Austin, o companie numită Canworks s-a lansat în august pentru a furniza tipărire la cerere pentru producătorii de băuturi, două treimi dintre ei în prezent producători de bere artizanal.

„Clienții au nevoie de acest serviciu”, a spus cofondatorul Marshall Thompson, care a părăsit afacerea imobiliară comercială din Houston pentru a se alătura fratelui său, Ryan, în efort.

Compania comandă conserve în vrac și le depozitează în depozitul său din estul Austin. O mașină de imprimare digitală scumpă la fața locului este capabilă să imprime cu jet de cerneală de înaltă calitate a cutiilor în loturi de la unu la 1 milion, cu o durată destul de rapidă. O fabrică de bere a contactat săptămâna trecută, explicând că are nevoie de mai multe cutii imediat după ce berea tipărită pentru o comandă anterioară „a zburat de pe rafturi”, a spus Thompson.

Canworks se aștepta să completeze comanda rapid în aproximativ o săptămână, a spus el.

Eichenlaub, de la Eureka Heights, a prezentat o parte din produsele Canworks la fabrica sa și a spus că a fost impresionat.

Familia Thompson și-a propus să crească într-un ritm rezonabil și să nu accepte mai mulți clienți decât pot face față. Au aproximativ 70 de clienți acum, a spus Marshall Thompson, iar creșterea depășește așteptările. El a spus că compania este pe cale să atingă capacitatea maximă de imprimare de 2,5 milioane de cutii pe lună în mai, efectuând două schimburi în timpul săptămânii și încă două sau trei în weekend. Cumpără imprimante noi și va deschide o a doua locație în SUA în toamnă și o a treia la începutul lui 2023.

Deoarece Canworks comandă de la un furnizor național mare, Thompson a spus că poate empatiza cu producătorii care se confruntă cu problemele de aprovizionare.

„Nu am ratat niciodată un termen limită”, a spus el, „… dar nu este la fel de ușor ca să ridici telefonul și să plasezi o comandă.”